2013 నాటి అత్యాచారం కేసులో 10 ఏళ్ల కఠిన కారాగార శిక్ష ఎదుర్కొంటున్న తహెల్కా మాజీ ఎడిటర్ తరుణ్ తేజ్పాల్కు సుప్రీంకోర్టులో ఎదురుదెబ్బ తగిలింది. తనకు విధించిన శిక్షపై దాఖలు చేసిన అప్పీల్ తుది విచారణకు వచ్చే వరకు లొంగిపోవాల్సిన అవసరం లేకుండా మినహాయింపు ఇవ్వాలని ఆయన చేసిన అభ్యర్థనను అత్యున్నత న్యాయస్థానం తిరస్కరించింది. దీంతో హైకోర్టు విధించిన శిక్ష నేపథ్యంలో తేజ్పాల్ రెండు వారాల్లోగా లొంగిపోవాలని సుప్రీంకోర్టు స్పష్టమైన ఆదేశాలు జారీ చేసింది.
జస్టిస్ అలోక్ అరాధే నేతృత్వంలోని ధర్మాసనం ఈ వ్యవహారాన్ని పరిశీలించింది. తేజ్పాల్ తరఫున సమర్పించిన అభ్యర్థనపై విచారణ జరిపిన అనంతరం, అప్పీల్ పెండింగ్లో ఉందనే కారణంతో లొంగిపోవడం నుంచి మినహాయింపు ఇవ్వలేమని స్పష్టం చేసినట్లు సమాచారం. రెండు వారాల గడువులోగా సంబంధిత అధికారుల ఎదుట లొంగిపోవాలని కోర్టు ఆదేశించింది. న్యాయస్థానం ఆదేశాలను పాటించినట్లు ధృవీకరణ పత్రాన్ని సమర్పించిన తర్వాతే ఆయన అప్పీల్పై తదుపరి విచారణ కొనసాగుతుందని కూడా వెల్లడించింది.
ఈ కేసులో తేజ్పాల్ దాఖలు చేసిన అప్పీల్పై సెప్టెంబర్ 22న విచారణ చేపడతామని సుప్రీంకోర్టు తెలిపింది. అయితే ఆ విచారణకు ముందు ఆయన లొంగిపోయినట్లు అధికారిక ధృవీకరణ పత్రాన్ని దాఖలు చేయడం తప్పనిసరని షరతు విధించింది. అంటే కేవలం అప్పీల్ దాఖలు చేయడం వల్లే శిక్ష అమలు నుంచి స్వయంచాలకంగా మినహాయింపు లభించదని ఈ ఉత్తర్వుల ద్వారా స్పష్టమవుతోంది. లొంగిపోవాలన్న ఆదేశాన్ని పాటించిన తర్వాతే అప్పీల్పై కోర్టు తదుపరి వాదనలు విననుంది.
ఈ వ్యవహారం 2013లో గోవాలో చోటుచేసుకున్న ఘటనకు సంబంధించినది. గోవాలోని ఒక హోటల్లో జూనియర్ సహోద్యోగిపై లైంగిక దాడికి పాల్పడ్డారనే ఆరోపణలతో తరుణ్ తేజ్పాల్పై కేసు నమోదైంది. ఈ కేసు దేశవ్యాప్తంగా అప్పట్లో తీవ్ర సంచలనం సృష్టించింది. మీడియా రంగంలో ప్రముఖుడిగా ఉన్న తేజ్పాల్పై వచ్చిన ఆరోపణలు పెద్ద ఎత్తున చర్చకు దారితీశాయి. అనంతరం పోలీసుల దర్యాప్తు, న్యాయపరమైన విచారణ తర్వాత కేసు వివిధ దశల ద్వారా కొనసాగింది.
ఈ కేసులో 2021లో ట్రయల్ కోర్టు తరుణ్ తేజ్పాల్ను నిర్దోషిగా ప్రకటించింది. ఆయనపై నమోదైన ఆరోపణలకు సంబంధించి విచారణ జరిపిన ట్రయల్ కోర్టు అప్పట్లో ఆయనకు ఊరట కల్పించింది. అయితే ఈ తీర్పును సవాలు చేస్తూ ప్రభుత్వం ఉన్నత న్యాయస్థానాన్ని ఆశ్రయించింది. దీంతో కేసు బాంబే హైకోర్టు గోవా బెంచ్కు చేరింది. ట్రయల్ కోర్టు తీర్పును హైకోర్టు పునఃపరిశీలించి, అందులోని అంశాలను విశ్లేషించింది.
అనంతరం ట్రయల్ కోర్టు ఇచ్చిన నిర్దోషి తీర్పుతో బాంబే హైకోర్టు గోవా బెంచ్ విభేదించింది. తేజ్పాల్ను దోషిగా నిర్ధారిస్తూ 10 ఏళ్ల కఠిన కారాగార శిక్ష విధించింది. హైకోర్టు తీర్పుతో 2021లో ట్రయల్ కోర్టు నుంచి లభించిన ఊరటకు ముగింపు పడింది. హైకోర్టు నిర్ణయాన్ని సవాలు చేస్తూ తేజ్పాల్ అనంతరం సుప్రీంకోర్టును ఆశ్రయించారు. తన శిక్షపై అప్పీల్ విచారణ జరుగుతున్నంత వరకు లొంగిపోకుండా ఉండేందుకు అనుమతి ఇవ్వాలని ఆయన అత్యున్నత న్యాయస్థానాన్ని కోరారు.
అయితే ఈ అభ్యర్థనపై సుప్రీంకోర్టు సానుకూలంగా స్పందించలేదు. హైకోర్టు తీర్పు అమలులో ఉన్న నేపథ్యంలో, కేవలం అప్పీల్ పెండింగ్లో ఉందనే కారణంతో శిక్ష నుంచి మినహాయింపు ఇవ్వలేమన్న అభిప్రాయానికి ధర్మాసనం వచ్చినట్లు తెలుస్తోంది. రెండు వారాల్లోగా లొంగిపోవాలని స్పష్టం చేస్తూనే, లొంగిపోయినట్లు ధృవీకరణ సమర్పిస్తే సెప్టెంబర్ 22న అప్పీల్పై విచారణ చేపడతామని కోర్టు తెలిపింది.
ఈ ఉత్తర్వులు తేజ్పాల్కు న్యాయపరంగా కీలక పరిణామంగా మారాయి. ఆయనకు ప్రస్తుతం అందుబాటులో ఉన్న ప్రధాన న్యాయపరమైన మార్గం సుప్రీంకోర్టులో పెండింగ్లో ఉన్న అప్పీల్ మాత్రమే. అయితే ఆ అప్పీల్పై విచారణ కొనసాగాలంటే ముందుగా కోర్టు నిర్దేశించిన షరతును పాటించాల్సి ఉంటుంది. రెండు వారాల గడువులోగా లొంగిపోయి, దానికి సంబంధించిన ధృవీకరణ పత్రాన్ని దాఖలు చేసిన తర్వాతే సెప్టెంబర్ 22న జరిగే విచారణలో ఆయన అప్పీల్కు సంబంధించిన వాదనలు ముందుకు సాగే అవకాశం ఉంటుంది.
ఈ కేసు భారత న్యాయవ్యవస్థలో సుదీర్ఘకాలం కొనసాగిన ప్రముఖ క్రిమినల్ కేసుల్లో ఒకటిగా నిలిచింది. ట్రయల్ కోర్టు నిర్దోషిగా ప్రకటించడం, ఆ తీర్పును హైకోర్టు రద్దు చేసి దోషిగా నిర్ధారించడం, అనంతరం సుప్రీంకోర్టులో అప్పీల్ దాఖలు కావడం వంటి పరిణామాలతో కేసు వివిధ న్యాయస్థాయిలను దాటింది. ప్రతి దశలో వచ్చిన తీర్పులు, ఉత్తర్వులు ఈ కేసు ప్రాధాన్యాన్ని మరింత పెంచాయి.
లైంగిక దాడి ఆరోపణలకు సంబంధించిన కేసుల్లో న్యాయ ప్రక్రియ, సాక్ష్యాల పరిశీలన, దిగువ కోర్టుల తీర్పులపై ఉన్నత న్యాయస్థానాల సమీక్ష వంటి అంశాలు ఎంత కీలకమో ఈ కేసు మరోసారి చర్చకు తెచ్చింది. ఒక కోర్టు ఇచ్చిన తీర్పును ఉన్నత న్యాయస్థానం పునఃపరిశీలించి భిన్నమైన నిర్ణయానికి రావడం భారత న్యాయవ్యవస్థలో ఉన్న అప్పీల్ ప్రక్రియలో భాగమే. తుది నిర్ణయం వచ్చే వరకు వివిధ న్యాయపరమైన దశలు కొనసాగుతాయి.
తాజాగా సుప్రీంకోర్టు ఇచ్చిన ఉత్తర్వులతో ఇప్పుడు తరుణ్ తేజ్పాల్ రెండు వారాల్లోగా లొంగిపోవాల్సిన పరిస్థితి ఏర్పడింది. ఆ తర్వాత ఆయన అప్పీల్పై సెప్టెంబర్ 22న విచారణ జరగనుంది. హైకోర్టు విధించిన 10 ఏళ్ల కఠిన కారాగార శిక్షపై సుప్రీంకోర్టు తుది విచారణలో ఎలాంటి నిర్ణయం తీసుకుంటుందన్నది ఈ కేసులో తదుపరి కీలక పరిణామంగా మారనుంది.
