సాధారణంగా యాపిల్ పండ్ల సాగు అంటే కాశ్మీర్, హిమాచల్ ప్రదేశ్, సిమ్లా వంటి చల్లటి వాతావరణ ప్రాంతాలే గుర్తుకు వస్తాయి. తక్కువ ఉష్ణోగ్రతలు, మంచు వాతావరణం, కొండ ప్రాంతాలే యాపిల్ సాగుకు అనుకూలమనే అభిప్రాయం చాలాకాలంగా ఉంది. అయితే ఆ అభిప్రాయాన్ని సవాలు చేస్తూ ఆంధ్రప్రదేశ్లోని అనంతపురం జిల్లాకు చెందిన ఓ రైతు అరుదైన ఘనత సాధించారు. ఎండలు, కరువు, నీటి కొరతకు ప్రసిద్ధి చెందిన రాయలసీమ ప్రాంతంలోనే యాపిల్ పంటను విజయవంతంగా సాగు చేసి వ్యవసాయ రంగంలో కొత్త చరిత్ర సృష్టించారు.
గారలదిన్నె మండలం కొత్తంక గ్రామానికి చెందిన రైతు ఎన్.వి. రమణారెడ్డి ఈ అరుదైన ప్రయోగాన్ని విజయవంతంగా అమలు చేశారు. సాధారణ పంటలకే ఇబ్బందులు ఎదురయ్యే అనంతపురం వాతావరణంలో యాపిల్ పంట సాధ్యమవుతుందనే నమ్మకంతో ఆయన ముందడుగు వేశారు. ఇందుకోసం ఇజ్రాయెల్కు చెందిన వేడిని తట్టుకునే ప్రత్యేక ‘KLD’ రకం యాపిల్ మొక్కలను ఎంపిక చేసుకున్నారు. ఈ రకం మొక్కలు అధిక ఉష్ణోగ్రతలను కూడా తట్టుకుని దిగుబడి ఇవ్వగల సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉండటంతో వాటిని సాగుకు అనుకూలంగా భావించారు.
2024లో తనకు ఉన్న 2.5 ఎకరాల వ్యవసాయ భూమిలో సుమారు 600 యాపిల్ మొక్కలను నాటారు. నీటి వినియోగాన్ని తగ్గిస్తూ మొక్కలకు అవసరమైన తేమను అందించేందుకు డ్రిప్ ఇరిగేషన్ విధానాన్ని అమలు చేశారు. అనంతపురం వంటి కరవు ప్రాంతంలో నీటి నిర్వహణ అత్యంత కీలకం కావడంతో ఆధునిక సాగు పద్ధతులను అనుసరించారు. మొక్కల పెరుగుదల, పోషకాహార నిర్వహణ, తెగుళ్ల నియంత్రణ వంటి అంశాలపై ప్రత్యేక శ్రద్ధ చూపారు.
ఆయన కృషికి అనుకున్నదానికంటే మెరుగైన ఫలితాలు లభించాయి. కేవలం 18 నెలల వ్యవధిలోనే ఈ యాపిల్ తోట నుంచి సుమారు రెండు టన్నుల దిగుబడి వచ్చింది. ఎర్రటి రంగుతో ఆకర్షణీయంగా కనిపించే ఈ యాపిల్స్ రుచిలోనూ, నాణ్యతలోనూ ప్రముఖ హిల్ స్టేషన్ ప్రాంతాల్లో పండే యాపిల్స్కు ఏమాత్రం తీసిపోవడం లేదని రైతు రమణారెడ్డి తెలిపారు. మార్కెట్లో కూడా ఈ పండ్లకు మంచి డిమాండ్ లభిస్తోందని ఆయన చెప్పారు.
వ్యవసాయ నిపుణుల అభిప్రాయం ప్రకారం, వాతావరణ మార్పులు, కొత్త సాంకేతికతల అభివృద్ధి కారణంగా సంప్రదాయంగా ఒక ప్రాంతానికి మాత్రమే పరిమితమైన పంటలు ఇప్పుడు ఇతర ప్రాంతాల్లో కూడా సాగు చేసే అవకాశాలు పెరుగుతున్నాయి. ముఖ్యంగా ఇజ్రాయెల్ వంటి దేశాలు అభివృద్ధి చేసిన ప్రత్యేక రకాల మొక్కలు అధిక ఉష్ణోగ్రతలు, తక్కువ నీటి లభ్యత వంటి పరిస్థితుల్లో కూడా మంచి దిగుబడిని ఇస్తున్నాయి. అనంతపురం రైతు విజయగాథ దీనికి ప్రత్యక్ష ఉదాహరణగా నిలుస్తోంది.
రాయలసీమ ప్రాంతంలో వేరుశెనగ, జొన్న, సజ్జ, బత్తాయి, దానిమ్మ వంటి పంటలు ప్రధానంగా సాగు చేస్తుంటారు. అయితే మారుతున్న మార్కెట్ పరిస్థితులు, లాభదాయక వ్యవసాయం కోసం రైతులు కొత్త పంటల వైపు అడుగులు వేస్తున్నారు. ఈ క్రమంలో యాపిల్ సాగు విజయం ఇతర రైతులకు కూడా స్ఫూర్తినిస్తోంది. తక్కువ విస్తీర్ణంలో అధిక ఆదాయం అందించే ఉద్యాన పంటలపై రైతులు ఆసక్తి చూపుతున్నారని వ్యవసాయ శాఖ అధికారులు చెబుతున్నారు.
