శ్రీలంక క్రికెట్ ప్రపంచంలో తీవ్ర విషాదం చోటుచేసుకుంది. ఎందరో యువ క్రికెటర్లకు శిక్షణ ఇచ్చి, వారి కెరీర్కు పునాది వేసిన సీనియర్ కోచ్ సుమిత్ ఫెర్నాండో (62) దారుణ ఘటనలో ప్రాణాలు కోల్పోయారు. ప్రస్తుత శ్రీలంక వన్డే కెప్టెన్ కుశాల్ మెండిస్ చిన్ననాటి క్రికెట్ ప్రయాణంలో కూడా ఫెర్నాండో కీలక పాత్ర పోషించారు. కొలంబోలోని క్రికెట్ మైదానంలో తాగునీటి విషయంలో యువ ఆటగాళ్ల మధ్య తలెత్తిన వివాదాన్ని పరిష్కరించేందుకు వెళ్లిన ఆయనపై దాడి జరగడంతో తీవ్రంగా గాయపడ్డారు. అనంతరం ఆసుపత్రిలో చికిత్స పొందుతూ మృతి చెందారు. ఈ ఘటన శ్రీలంక క్రికెట్ వర్గాలను తీవ్ర దిగ్భ్రాంతికి గురిచేసింది.
పోలీసుల కథనం ప్రకారం, ఆగస్టు 8న కొలంబోలోని బ్లూమ్ఫీల్డ్ క్రికెట్ అండ్ అథ్లెటిక్ క్లబ్లో ఈ ఘటన జరిగింది. శిక్షణ లేదా మ్యాచ్ సమయంలో కొందరు యువ ఆటగాళ్లు తాగునీటి కోసం వెళ్లగా అక్కడి కుళాయిలో నీరు రాకపోవడంతో వివాదం మొదలైంది. ఈ క్రమంలో ఆటగాళ్లు, మైదాన సిబ్బంది మధ్య మాటామాటా పెరిగి వాగ్వాదానికి దారితీసింది. అక్కడే ఉన్న సుమిత్ ఫెర్నాండో పరిస్థితిని చక్కదిద్దేందుకు ప్రయత్నించారు. అయితే గొడవను ఆపేందుకు వెళ్లిన ఆయనపై దాడి జరగడంతో తీవ్రంగా గాయపడ్డారు. దాడి అనంతరం సుమిత్ ఫెర్నాండోను వెంటనే కొలంబో నేషనల్ ఆసుపత్రికి తరలించారు. వైద్యులు చికిత్స అందించినప్పటికీ ఆయన ప్రాణాలను కాపాడలేకపోయారు. ఆగస్టు 11న చికిత్స పొందుతూ ఆయన తుదిశ్వాస విడిచినట్లు పలు నివేదికలు పేర్కొన్నాయి. అయితే కొన్ని వార్తా కథనాల్లో మృతి తేదీ విషయంలో స్వల్ప వ్యత్యాసాలు కనిపిస్తున్నాయి.
ఈ ఘటనకు సంబంధించి 17 ఏళ్ల స్కూల్ క్రికెటర్ను పోలీసులు అరెస్టు చేశారు. బాలుడిని సాధారణ జైలు నిర్బంధంలో కాకుండా బాలల న్యాయ వ్యవస్థ కింద కస్టడీలో ఉంచినట్లు సమాచారం. కేసుపై దర్యాప్తు కొనసాగుతోంది. ఘటనకు దారితీసిన పూర్తి పరిణామాలు, దాడి జరిగిన కచ్చితమైన పరిస్థితులపై పోలీసులు విచారణ చేస్తున్నారు.
సుమిత్ ఫెర్నాండో కేవలం క్రికెట్ కోచ్ మాత్రమే కాదు.. శ్రీలంక స్కూల్ క్రికెట్లో ఎంతోకాలంగా సేవలందించిన అనుభవజ్ఞుడు. మొరటువాలోని ప్రిన్స్ ఆఫ్ వేల్స్ కాలేజ్లో కోచ్గా పనిచేసిన ఆయన, అనేక మంది యువ ఆటగాళ్లకు శిక్షణ ఇచ్చారు. భవిష్యత్తులో జాతీయ స్థాయికి ఎదిగిన పలువురు ఆటగాళ్లకు చిన్ననాటి దశలో మార్గనిర్దేశం చేసిన వ్యక్తిగా ఆయనకు మంచి గుర్తింపు ఉంది.
ప్రస్తుత శ్రీలంక వన్డే జట్టు కెప్టెన్ కుశాల్ మెండిస్ కూడా ఫెర్నాండో వద్ద శిక్షణ పొందిన వారిలో ఒకరు. మెండిస్ స్కూల్ క్రికెట్ ఆడుతున్న రోజుల్లో ఆయన ఆటను తీర్చిదిద్దడంలో సుమిత్ ఫెర్నాండో కీలకంగా వ్యవహరించారు. అందుకే ఫెర్నాండో మృతి శ్రీలంక క్రికెట్ వర్గాల్లో మరింత విషాదాన్ని నింపింది. జాతీయ జట్టులోకి ఎదిగిన ఆటగాళ్ల వెనుక నిలిచిన గురువుగా ఆయన సేవలను పలువురు గుర్తుచేసుకుంటున్నారు. ఫెర్నాండోకు బ్లూమ్ఫీల్డ్ క్రికెట్ అండ్ అథ్లెటిక్ క్లబ్తోనూ సుదీర్ఘ అనుబంధం ఉంది. కోచ్గా మాత్రమే కాకుండా క్లబ్లో క్యూరేటర్గా కూడా ఆయన పనిచేశారు. మైదాన నిర్వహణ నుంచి యువ ఆటగాళ్ల శిక్షణ వరకు క్రికెట్కు సంబంధించిన వివిధ బాధ్యతల్లో ఆయన భాగస్వామిగా ఉన్నారు. శ్రీలంకలో స్కూల్, క్లబ్ క్రికెట్కు ఆయన చేసిన సేవలను పలువురు గుర్తుచేసుకుంటున్నారు.
ఇంత సుదీర్ఘమైన క్రికెట్ సేవ చేసిన వ్యక్తి.. ఒక చిన్న వివాదంలో ప్రాణాలు కోల్పోవడం క్రీడా వర్గాలను కలచివేస్తోంది. తాగునీటి కోసం మొదలైన చిన్న సమస్య చివరకు తీవ్ర వాగ్వాదానికి, దాడికి దారితీయడం చర్చనీయాంశంగా మారింది. క్రీడా మైదానాల్లో ఆటగాళ్ల మధ్య పోటీ, ఉద్రిక్తతలు ఉన్నప్పటికీ అవి హింసాత్మక ఘటనలకు దారితీయకూడదని పలువురు అభిప్రాయపడుతున్నారు.ప్రత్యేకంగా యువ ఆటగాళ్లు క్రీడా స్ఫూర్తిని, క్రమశిక్షణను పాటించాల్సిన అవసరాన్ని ఈ ఘటన మరోసారి గుర్తుచేసింది. మ్యాచ్లో గెలుపోటములు సహజమే అయినప్పటికీ, ఆట మైదానం వెలుపల కూడా పరస్పర గౌరవం, సహనం ఎంతో ముఖ్యమని క్రీడా నిపుణులు చెబుతున్నారు. ఒక చిన్న వాగ్వాదం అదుపు తప్పితే ఎంతటి విషాదం చోటుచేసుకోవచ్చో ఈ ఘటన స్పష్టం చేస్తోంది.
ఫెర్నాండో మృతి శ్రీలంక జాతీయ జట్టు భారత్తో టెస్టు సిరీస్కు సిద్ధమవుతున్న సమయంలో చోటుచేసుకోవడం కూడా విషాదకరంగా మారింది. ఆయనకు నివాళిగా శ్రీలంక ఆటగాళ్లు నల్ల బ్యాడ్జీలు ధరించే అవకాశం ఉన్నట్లు నివేదికలు పేర్కొన్నాయి. క్రికెట్కు తన జీవితాన్ని అంకితం చేసిన ఓ గురువుకు జాతీయ స్థాయి ఆటగాళ్లు నివాళులు అర్పించనున్నారు. సుమిత్ ఫెర్నాండో మృతితో శ్రీలంకలోని స్కూల్, క్లబ్ క్రికెట్ వర్గాలు విషాదంలో మునిగిపోయాయి. యువ ప్రతిభను గుర్తించి తీర్చిదిద్దిన కోచ్గా ఆయన అందించిన సేవలను పలువురు గుర్తుచేసుకుంటున్నారు. ముఖ్యంగా కుశాల్ మెండిస్ వంటి ఆటగాళ్ల ప్రారంభ దశలో ఆయన చేసిన కృషి ఇప్పుడు మరోసారి వెలుగులోకి వచ్చింది.
