ఇండియన్ ప్రీమియర్ లీగ్ (ఐపీఎల్) 2026 సీజన్లో రాయల్ ఛాలెంజర్స్ బెంగళూరు (ఆర్సీబీ) అద్భుత ప్రదర్శనతో దూసుకుపోతోంది. ఆదివారం ధర్మశాల వేదికగా జరిగిన కీలక పోరులో పంజాబ్ కింగ్స్పై 23 పరుగుల తేడాతో ఘన విజయం సాధించిన ఆర్సీబీ, ఈ సీజన్లో ప్లే ఆఫ్స్కు అర్హత సాధించిన తొలి జట్టుగా నిలిచింది. బ్యాటింగ్, బౌలింగ్ విభాగాల్లో సమష్టిగా రాణించిన బెంగళూరు జట్టు మరోసారి తమ ఆధిపత్యాన్ని చాటుకుంది.
ముందుగా బ్యాటింగ్ చేసిన ఆర్సీబీ నిర్ణీత 20 ఓవర్లలో భారీ స్కోరు నమోదు చేసింది. జట్టు స్టార్ ఆటగాడు విరాట్ కోహ్లీ తన అనుభవాన్ని చూపిస్తూ కీలక ఇన్నింగ్స్ ఆడగా, వెంకటేశ్ అయ్యర్ కూడా ధాటిగా బ్యాటింగ్ చేసి అర్ధ సెంచరీతో మెరిశాడు. ఈ ఇద్దరి జోరుతో ఆర్సీబీ భారీ స్కోరు దిశగా దూసుకెళ్లింది. మధ్య ఓవర్లలో వచ్చిన బ్యాటర్లు కూడా వేగంగా పరుగులు సాధించడంతో బెంగళూరు 222 పరుగుల భారీ స్కోరు నమోదు చేసింది.
లక్ష్య చేధనకు దిగిన పంజాబ్ కింగ్స్కు ఆరంభం నుంచే ఎదురుదెబ్బలు తగిలాయి. అనుభవజ్ఞుడైన పేసర్ భువనేశ్వర్ కుమార్ తొలి ఓవర్లలోనే పంజాబ్ టాప్ ఆర్డర్ను కుదేలు చేశాడు. ఓపెనర్లు ప్రియాన్ష్ ఆర్య ఖాతా తెరవకుండానే ఔటవ్వగా, ప్రభ్సిమ్రాన్ సింగ్ కేవలం 2 పరుగులకే పెవిలియన్ చేరాడు. కెప్టెన్ శ్రేయస్ అయ్యర్ కూడా ఒక్క పరుగు మాత్రమే చేసి నిరాశపరిచాడు.
దీంతో పంజాబ్ కింగ్స్ కేవలం 19 పరుగులకే మూడు కీలక వికెట్లు కోల్పోయి కష్టాల్లో పడింది. ఈ సమయంలో కూపర్ కనోలీ, సూర్యాంశ్ షెడ్గే జట్టును ఆదుకునే ప్రయత్నం చేశారు. కూపర్ కనోలీ 37 పరుగులతో చక్కటి ఇన్నింగ్స్ ఆడగా, సూర్యాంశ్ షెడ్గే కూడా 35 పరుగులతో పోరాటం కొనసాగించాడు. అనంతరం మార్కస్ స్టొయినిస్ వేగంగా పరుగులు సాధిస్తూ మ్యాచ్ను ఆసక్తికరంగా మార్చాడు.
అయితే ఆర్సీబీ బౌలర్లు క్రమం తప్పకుండా వికెట్లు పడగొట్టడంతో పంజాబ్ జట్టు ఒత్తిడిలోకి వెళ్లిపోయింది. ముఖ్యంగా మధ్య ఓవర్లలో బెంగళూరు బౌలర్లు అద్భుత నియంత్రణ ప్రదర్శించారు. శశాంక్ సింగ్ చివరివరకు పోరాడుతూ వీరోచిత ఇన్నింగ్స్ ఆడినా జట్టును గెలిపించలేకపోయాడు.
ఆర్సీబీ తరఫున భువనేశ్వర్ కుమార్ తన అనుభవాన్ని చూపిస్తూ కీలక వికెట్లు సాధించాడు. ఇతర బౌలర్లు కూడా సమర్థంగా బౌలింగ్ చేయడంతో పంజాబ్ లక్ష్యానికి దూరమైంది. ఫీల్డింగ్లోనూ బెంగళూరు ఆటగాళ్లు చురుగ్గా వ్యవహరించి ప్రత్యర్థిపై ఒత్తిడి పెంచారు.
ఈ విజయంతో ఆర్సీబీ పాయింట్ల పట్టికలో అగ్రస్థానాన్ని మరింత బలపరుచుకుంది. ముఖ్యంగా ఈ సీజన్లో సమష్టి ప్రదర్శనతో బెంగళూరు జట్టు అభిమానుల్లో భారీ అంచనాలు పెంచుతోంది. గత సీజన్లలో ప్లే ఆఫ్స్ దశలో విఫలమైన ఆర్సీబీ, ఈసారి టైటిల్పై కన్నేసినట్లు కనిపిస్తోంది.
విరాట్ కోహ్లీ ఫామ్లో ఉండటం, యువ ఆటగాళ్లు బాధ్యతగా ఆడటం, బౌలింగ్ విభాగం సమతూకంగా ఉండటం ఆర్సీబీకి ప్రధాన బలాలుగా మారాయి. జట్టు వరుస విజయాలతో అభిమానుల్లో కొత్త ఆశలు రేకెత్తుతున్నాయి.
మరోవైపు పంజాబ్ కింగ్స్కు ఈ ఓటమి భారీ దెబ్బగా మారింది. ప్లే ఆఫ్స్ అవకాశాలను సజీవంగా ఉంచుకోవాలంటే ఇక మిగిలిన మ్యాచ్ల్లో తప్పక గెలవాల్సిన పరిస్థితి ఏర్పడింది. టాప్ ఆర్డర్ వైఫల్యం జట్టును తీవ్రంగా దెబ్బతీస్తోందని విశ్లేషకులు అభిప్రాయపడుతున్నారు.
ఐపీఎల్ 2026 సీజన్ చివరి దశకు చేరుకుంటున్న వేళ ప్రతి మ్యాచ్ ఉత్కంఠభరితంగా మారుతోంది. ఈ నేపథ్యంలో ఆర్సీబీ ప్లే ఆఫ్స్కు తొలి జట్టుగా అర్హత సాధించడం అభిమానుల్లో సంబరాలు నింపుతోంది.
