ప్రస్తుతం మనం ఏడాదికి 365 రోజులు, రోజుకు 24 గంటల చొప్పున జీవిస్తున్నాం. కానీ కోట్ల ఏళ్ల క్రితం భూమి పరిస్థితులు పూర్తిగా భిన్నంగా ఉండేవని శాస్త్రవేత్తలు చెబుతున్నారు. సుమారు 7 కోట్ల ఏళ్ల క్రితం భూమిపై ఏడాదికి 365 రోజులు కాకుండా ఏకంగా 372 రోజులు ఉండేవని తాజా పరిశోధన వెల్లడించింది. అంతేకాదు, అప్పట్లో ఒక రోజులో 24 గంటలు కూడా ఉండేవి కావట. ఒక రోజు నిడివి కేవలం 23 గంటల 31 నిమిషాలు మాత్రమే ఉండేదని శాస్త్రవేత్తలు గుర్తించారు. అంటే ప్రస్తుత రోజుతో పోలిస్తే అప్పటి రోజు సుమారు 29 నిమిషాలు తక్కువగా ఉండేదన్నమాట.
క్రెటేషియస్ యుగం చివరి దశకు చెందిన ఈ ఆసక్తికరమైన విషయాలను శాస్త్రవేత్తలు ఒమన్లోని అల్-హజర్ పర్వత ప్రాంతంలో లభించిన ఓ పురాతన నత్త శిలాజం ఆధారంగా గుర్తించారు. సాధారణంగా కోట్ల ఏళ్ల క్రితం భూమి భ్రమణ వేగం, రోజులు, సంవత్సరాల వ్యవధి వంటి అంశాలను నేరుగా తెలుసుకోవడం చాలా కష్టం. అయితే అప్పటి జీవుల శరీరాలపై ఏర్పడిన సూక్ష్మమైన పెరుగుదల గుర్తులు భూమి గతాన్ని తెలుసుకోవడానికి విలువైన ఆధారాలుగా ఉపయోగపడుతున్నాయి. పరిశోధకులు ‘టొరైటెస్ సాంచెజీ’ అనే జాతికి చెందిన నత్త శిలాజాన్ని అత్యంత ఆధునిక సాంకేతిక పరిజ్ఞానంతో పరిశీలించారు. ఈ జీవి సుమారు తొమ్మిదేళ్ల పాటు జీవించి ఉండవచ్చని అంచనా వేశారు. దాని కర్పరంపై ఏర్పడిన సూక్ష్మమైన రోజువారీ పెరుగుదల వలయాలను పరిశీలించడం ద్వారా అప్పటి రోజులు, సంవత్సరాల వ్యవధిని లెక్కించే ప్రయత్నం చేశారు.
నత్తలు తమ కర్పరాలను పెంచుకునే సమయంలో రోజువారీ, కాలానుగుణ మార్పులకు అనుగుణంగా సూక్ష్మమైన పొరలను ఏర్పరుస్తాయి. ఇవి చెట్లలో కనిపించే వలయాల మాదిరిగానే జీవి పెరుగుదలకు సంబంధించిన సమాచారాన్ని భద్రపరుస్తాయి. కోట్ల సంవత్సరాల క్రితం జీవించిన నత్త శిలాజంలో ఈ గుర్తులు ఇప్పటికీ సంరక్షించబడి ఉండటం పరిశోధకులకు కీలక ఆధారంగా మారింది.ఈ శిలాజాన్ని లేజర్ ఆధారిత సాంకేతికతతో అత్యంత సూక్ష్మ స్థాయిలో విశ్లేషించారు. కర్పరంపై ఏర్పడిన పొరల్లోని రసాయన మార్పులను పరిశీలించడంతో పాటు, దృశ్యపరంగా కూడా వలయాలను లెక్కించారు. వివిధ పద్ధతుల్లో లభించిన ఫలితాలను పరస్పరం పోల్చి చూసిన తర్వాత సంవత్సరానికి 372 రోజువారీ పెరుగుదల వలయాలు ఉన్నట్లు పరిశోధకులు గుర్తించారు. ఈ లెక్క ఆధారంగా అప్పట్లో భూమి చుట్టూ నత్త జీవించిన ప్రతి సంవత్సరం 372 సార్లు రోజువారీ చక్రాన్ని అనుభవించినట్లు అర్థమవుతోంది. అయితే భూమి సూర్యుడి చుట్టూ ఒకసారి తిరిగేందుకు పట్టే సమయం పెద్దగా మారలేదని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. అంటే సంవత్సర వ్యవధి దాదాపు అదే స్థాయిలో ఉండగా, ఒక్కో రోజు మాత్రం తక్కువగా ఉండటం వల్ల ఒక సంవత్సరంలో రోజుల సంఖ్య ఎక్కువగా ఉండేది.
దీనికి ప్రధాన కారణం భూమి భ్రమణ వేగం. భూమి తన అక్షం చుట్టూ తిరిగే వేగం కాలక్రమేణా క్రమంగా తగ్గుతూ వస్తోంది. ప్రస్తుతం ఒక పూర్తి భ్రమణానికి సుమారు 24 గంటలు పడుతుండగా, కోట్ల ఏళ్ల క్రితం భూమి మరింత వేగంగా తిరిగేదని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. భూమి భ్రమణ వేగం ఎక్కువగా ఉన్నప్పుడు ఒక రోజు వ్యవధి తక్కువగా ఉంటుంది. అందుకే అప్పట్లో ఏడాదిలో రోజుల సంఖ్య కూడా ఎక్కువగా ఉండేది. భూమి భ్రమణ వేగం తగ్గడానికి చంద్రుడి గురుత్వాకర్షణ ప్రభావం ప్రధాన కారణాల్లో ఒకటిగా శాస్త్రవేత్తలు పేర్కొంటున్నారు. భూమిపై సముద్రాల్లో ఏర్పడే అలలు, ఆటుపోట్లు చంద్రుడి గురుత్వాకర్షణతో ప్రభావితమవుతాయి. ఈ ప్రక్రియలో భూమి భ్రమణ శక్తిలో కొంత భాగం క్రమంగా తగ్గుతుంది. ఫలితంగా భూమి తన అక్షం చుట్టూ తిరిగే వేగం చాలా నెమ్మదిగా తగ్గుతూ, రోజులు క్రమంగా పొడవవుతున్నాయి.
అయితే ఈ మార్పు మనిషి జీవితకాలంలో గుర్తించగలిగేంత వేగంగా జరగదు. కోట్ల సంవత్సరాల కాలాన్ని పరిశీలించినప్పుడు మాత్రమే ఈ తేడా స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది. తాజా పరిశోధనలో గుర్తించిన 23 గంటల 31 నిమిషాల రోజు నిడివి భూమి భ్రమణ చరిత్రలో జరిగిన దీర్ఘకాలిక మార్పులకు మరో ముఖ్యమైన ఆధారంగా నిలుస్తోంది. ఈ పరిశోధనలో మరో ఆసక్తికరమైన అంశం ఏమిటంటే.. ఇంతటి కీలక సమాచారాన్ని కేవలం ఒక్క నత్త శిలాజం నుంచి సేకరించడం. శిలాజ పరిశోధనలో సాధారణంగా ఒకే నమూనాపై ఆధారపడటం కంటే అనేక నమూనాలను పరిశీలించడం ద్వారా ఫలితాలను నిర్ధారించడానికి ప్రయత్నిస్తారు. అయినప్పటికీ, ఈ నత్త కర్పరంలో భద్రపడి ఉన్న సూక్ష్మమైన రసాయన, జీవ సంబంధిత గుర్తులు కోట్ల ఏళ్ల క్రితం భూమి పరిస్థితులను అర్థం చేసుకునేందుకు అసాధారణమైన అవకాశాన్ని కల్పించాయి.
ప్రత్యేకంగా లేజర్ సాంకేతికత పరిశోధకులకు శిలాజంలోని సూక్ష్మ పొరలను దెబ్బతీయకుండా వాటి రసాయన కూర్పును పరిశీలించేందుకు సహాయపడింది. దీంతో ప్రతి పెరుగుదల వలయానికి సంబంధించిన సమాచారాన్ని మరింత ఖచ్చితంగా విశ్లేషించే అవకాశం లభించింది. రసాయన విశ్లేషణ, దృశ్యపరమైన లెక్కింపు వంటి పద్ధతుల ద్వారా ఒకే ఫలితానికి రావడం పరిశోధన విశ్వసనీయతను పెంచిందని శాస్త్రవేత్తలు భావిస్తున్నారు. ఈ అధ్యయనం భూమి గతాన్ని అర్థం చేసుకోవడంలోనే కాకుండా భవిష్యత్తులో భూమి భ్రమణంలో చోటుచేసుకునే మార్పులను అంచనా వేయడంలోనూ ఉపయోగపడే అవకాశం ఉంది. భూమి, చంద్రుడి మధ్య గురుత్వాకర్షణ సంబంధాలు కోట్ల సంవత్సరాల కాలంలో ఎలా మారాయో తెలుసుకోవడానికి ఇలాంటి శిలాజ ఆధారాలు కీలకంగా మారవచ్చు.
